胰岛素的传奇故事（二）

byXIAOLAIon2009/04/01·11 COMMENTS

梅林和明科斯基的发现使科学家们开始忙活起来，他们想搞清楚：1) 胰岛所分泌的激素究竟是什么？2) 如何提取这种神秘的激素？无数的人前仆后继，一晃好几个十年过去，却毫无进展。

最终，是一位“初出茅庐”的年轻人偶然发现了“竟然能够撬动地球的支点”。

Fredrick Banting

这位年轻人叫班廷（Frederick Banting）。这个加拿大小伙起初的经历看起来时运相当不济——1917年他从多伦多大学毕业的时候，其实并未得到应有的完整的医学训练，因为当时全世界都受到了第一次世界大战（1914.8-1918.11）的影响；刚毕业没多久的他就被征兵派去法国在前线做陆军军医，就过不少人，也受过伤。伤还不轻——当时有医生主张给班廷截肢，班廷非常倔：“我非要留下这只胳膊不行！我是一名外科医生，没有胳膊，就等于没有了生命!”——事实证明他是对的。战争结束之后，回国的他竟然找不到像样的工作，只能到一个边远的小镇开了个诊所，生意惨淡。为了糊口，他又跑到当地一所医学院兼课——他的关于糖尿病的知识就是为了给学生讲课现学现卖的——这又是一个我们经常说的“教是最好的学习方法”的绝佳例子。

1920年10月30日（这个日子对他来说永生难忘），班廷备课的时候读到一份病例报告说，一个病人的胰脏导管被结石堵塞之后，几张中分泌消化酶的消化腺萎缩了，可是胰岛细胞却依然存活良好。这次偶然的阅读给班廷带来了流芳千古的机会，为什么呢？

胰岛所分泌的激素之所以难以提取，就是因为胰蛋白酶的存在——这种胰脏分泌的消化酶其实也是一种蛋白质，但是却能够降解其它的蛋白质；在班廷之前，早就有很多科学家认为胰蛋白酶会降解他们想要提取出来的那种神秘激素。班廷的灵感说来也简单，他想的是：要是模仿结石阻塞的状况，把狗的胰脏导管用手术结扎，等消化腺萎缩之后，再提取胰岛素不就行了么！

小地方设备不够，班廷需要支持。于是，小伙子跑回母校多伦多大学，找到当时的糖尿病权威麦克劳德（J. J. R. Macleod）教授。

John James Richard Macleod

这对班廷来说可是破釜沉舟，他关掉了自己的诊所，辞去了兼课的工作——还要面对亲友同事的善意劝阻。可是麦克劳德却不冷不热。其实这也是有原因的，小伙子要解决的是无数人前仆后继都未能解决的，这个二十几岁的小伙怎么看着都像是异想天开而已。可是最终麦克劳德还是答应了班廷，不是因为他独具慧眼，而是因为班廷要的东西实在是太容易满足了——他只要十条狗，一个助手，八个星期。麦克劳德给班廷分了个阴暗狭窄的小房间并派了个嘴上没毛的只有21岁的医科学生查尔斯·贝斯特(Charles Best），当然还有十条狗。两三年之后，这个叫“Best”的傻傻地只知道听话的小伙子成了历史上运气最好的人之一。

Charles Best

而麦克劳德当时还不知道班廷才是他一生中真正的“贵人”。