留学申请：什么时候开始准备申请文书才好
byXIAOLAIon2009/02/07·6 COMMENTS
正确答案是越早越好。
错误答案很多，其中之一是很多人想当然地认为的：“等考试成绩出来之后（才能）开始”。
很多人之所以想当然地认为“等考试成绩出来之后才能开始准备文书”，有一个理由本身倒是站得住脚的：考试成绩（中学生：TOEFL/SAT；大学生TOEFL/GRE、GMAT等等）没有出来之前，没办法判断自己最终能够申请什么样的学校，毕竟考试成绩是基本要求之一。
然而，这样想的漏洞在于，标准化考试成绩最终只影响申请学校的选择，而留学申请文书的准备工作中的绝大部分实际上与这些成绩不存在必然联系，即无论这些考试成绩的高低，申请文书中的很多内容都可以、也最好预先准备。
高中生申请美国大学，最终基本上肯定要写诸如“对你影响最大的一本书是什么？”之类的文章。这种文章貌似简单，但确实可以瞬间判断出一个学生的基本学习能力。要知道读一本书是要耗费时间的。总不能说“对我影响最大的一本书是我的高一物理课本”吧？有学习能力的学生，除了能够应对在校课业之外，还有能力大量阅读。而只要申请者提交申请就必须应对这样的题目无论标准化考试成绩是多少（只要能够达到最低要求）。更可能的情况下，读一两本书是不够的，也需要读很多本书。一月份就知道这样的题目存在，积累、思考到十月份再写，写出来的质量是不一样的。而大多数人到了十月份才知道自己要写这种东西，再想去读哪怕一本书都时间不够了，最终写出来的东西不是应付就是胡说——申请结果可想而知。
本科生申请也是如此。本科生申请研究生、博士生可能最重要的那个“起点”——与教授联系。与一位教授联系，肯定是要耗费时间的，因为要提前做功课。那教授是哪个领域的，都做过些什么，现在正在做什么，都要去查——否则的话，怎么与他沟通呢？再说，沟通又不是一次两次就可以有效完成的。很多人到了十一月份才意识到该做这件事情，却发现怎么也来不及——无论怎样手忙脚乱都不行。
申请MBA的同学，申请过程与其他专业的申请又不一样。因为申请MBA的同学基本上没什么必要与教授联系。申请文书的题目都是公开的，越早开始准备，内容就越充实，文风、文采都有更多的时间去打磨；在有效的指导下，再加上个人的努力、积累、沉淀，花费几个月弄出来的文书必然更有机会受到重视。
申请LLM的同学，别的都无需考虑，现阶段只需要把大量时间投入到TOEFL考试准备中去，能考多高就考多高。与此同时，借助专业的咨询人员（最好是自己读过此类项目的人，他们一般只能做兼职的留学咨询工作，因为他们自己在律所的工作很忙，且收入不低），让咨询人员花时间去甄别同等项目之间的差异优劣，最终确定选校名单即可。
读者读到这里就会明白，留学申请原本是多项任务“并行”的过程，但很多人误以为这是一个“一项任务完成之后再去做另外一项任务”的“串行”任务，于是，最终无法完成任务——只因为效率太差。
总有人问我，“你的咨询公司优势在哪里？”
其实，每个咨询公司某种意义上都差不多，为什么呢？对那些常年做这事情专业人员来说，与一生只做一次申请的学生则恰恰相反，留学申请过程并不复杂。大家做的都是一样的事情，最终，只有“是否足够认真负责”的差别而已。
为什么我这里留学申请结果比别人更好？我想来想去，最重要的原因可能是这个：有很多优秀的学生和家长倾向于更加信任我，愿意把咨询的工作交给我和我的合伙人来做。（我们所生存的这个国度，基于种种原因，信任成本已经被“哄抬”得太高——我们很难轻易信任他人。）